Действие фильма происходит в рабочем квартале в шведском городе Мальмё в 1936 году. Молодой рабочий Андерс заканчивает свой первый роман, в котором описывает жизнь в своем квартале, и мечтает найти издателей в Стокгольме. Его отец, неудачливый коммивояжер, постепенно спивается. Во всех своих проблемах он обвиняет жену, мать Андерса, которая зарабатывает на жизнь мытьем подъездов. Андерса не устраивает положение, в котором находится его семья, он…

16-летней Чжу Интай удалось убедить родителей послать её учиться в Ханчжоу при условии, что она переоденется парнем. По дороге на знакомится с 17-летним Лян Шаньбо, с которым у девушки завязывается дружба. Через три года обучения Интай уже по уши влюблена в Шаньбо, но тайну свою ему так и не раскрыла. Когда отец вызывает её домой, она приглашает Шаньбо в отчий дом в качестве жениха вымышленной сестры.

Фильм рассказывает о судьбах молодых американских солдат во второй мировой войне, их ратном труде, трусости и доблести, желании выжить и познать счастье даже в этих жестоких условиях существования. Действие фильма происходит на Сицилии, в Бельгии, Франции, Голландии.