Экранизация одноименного автобиографического романа М. Горького, второй части известной автобиографической трилогии писателя... Алеша Пешков уходит из дома своего деда и отправляется на заработки, «в люди». Служит «мальчиком» у дяди-чертежника, мойщиком посуды на волжском пароходе, учеником в иконописной мастерской. Добрый, чуждый жестокости, он не может вынести царящей кругом несправедливости, отважно борется за правду и… вновь оказывается…

1918 год. На рейде Владивостока появляется японская эскадра. Спровоцировав убийство, японское командование под предлогом защиты соотечественников высаживает на Дальнем Востоке десант...

Канун 1905 г. Неспокойно стало на фабрике Скроботова и Бардина. В ответ на справедливое требование рабочих уволить жестокого и грубого мастера хозяева закрывают фабику и вызывают войска. Выстрел одного из рабочих, не сумевшего сдержать порыва ненависти к хозяевам, обрывает жизнь Скроботова. На фабрику прибывают жандармы. Им удается раскрыть действовавшую на фабрике социал-демократическую органзизацию. Арестованные рабочие противопоставляют…

1918 год. Первые месяцы советской власти. Закаленный в боях большевик Максим становится комиссаром Государственного банка. Ему приходится нелегко — в Петрограде голод, толпы громят продовольственные склады, рабочие бастуют, а банковские служащие, ненавидящие большевиков, по поддельным документам переводят сотни тысяч рублей за границу.

Фильм рассказывает о борьбе советских пограничников и колхозников с нарушителями границ на Дальнем Востоке в 30-е годы.

О борьбе немецких коммунистов и рабочих против фашизма в Германии.

Действие фильма происходит во время немецкой оккупации Украины в 1919 году, главными героями выступают фольклорные персонажи — бравый солдат Семен Котко и девица-краса Софья.