Молодой Крейтон Ховард, только что приехавший в Нью-Йорк из глубинки, влюбляется в бродвейскую танцовщицу Лилиан. Но узнав, что ради него девушка готова отказаться от роскошной городской жизни, переехать в деревню и стать домохозяйкой, он теряет к ней интерес и отворачивается от неё.

Фильм «Малыш» стал первым полнометражным фильмом Чаплина-режиссера. Актера на главную роль Малыша - пятилетнего Джекки Кугана - Чаплин нашел на сцене, где ребенок выступал на равных со взрослыми. Джекки оказался прирожденным актером и схватывал все на лету. Фильм «Малыш» - это история ребенка, брошенного матерью вскоре после рождения. После цепи приключений подкидыша находит житель трущоб бедный Чарли, который учит ребенка тому, что знает сам.