Сюжетная линия повторяет основные моменты романа Пушкина и оперы Чайковского.

Крупный магнат Якоб Бервик получает от предпринимателя Эмиля Дарбо отказ на присоединение к его каучуковому тресту. Чтобы выведать тайны конкурента, Бервик нанимает известного частного детектива Жюлиуса Киффера.

За красавицей Рохеле ухаживает много молодых людей, но она влюблена в Шлёму, красивого молодого рабочего в доме Матеса. Рохеле и Шлема мечтают о браке. Однако отец Рохеле хочет выдать дочь за Матеса.

Наряду с Нероном и Калигулой, римский император Гелиогабал (Элагабал) вошёл в историю своими бесчинствами и безумствами. Если Калигула ввёл в состав Сената своего коня, Гелиогабал создал ещё один — Сенат Дам, в котором серьёзно обсуждались вопросы моды, сексуальные проблемы, привилегии и ритуалы.