Россия в последней трети XIX века. Жадная помещица Меропа Мурзавецкая и её помощник Чугунов не гнушаются ничем ради обогащения. Их последней жертвой стала молодая вдова Евлампия Купавина. С неё они требуют уплаты долга или вступление в брак с пьяницей Аполлоном, племянником Меропы. Неожиданно Купавина получает сомнительную помощь от своего соседа Беркутова.

Луи Де Фюнес в роли жадного сборщика налогов, обворовывающего короля. Его слугу Рюи Блаза играет Ив Монтан. Разбитной веселый мошенник постоянно издевается над хозяином и строит ему козни. Так он использует неописуемую алчность и жажду лести человека, считающего, что «бедные должны быть бедными, а богатые должны стать еще богаче», и подбивает Де Фюнеса соблазнить испанскую королеву, на которую сам положил глаз...