13-летний мальчик, Сэм Грибли, под впечатлением от книги Генри Торо «Уолден, или Жизнь в лесу», и из-за обиды на непонимание со стороны родителей решает, как Торо, покинуть цивилизацию и исчезнуть на год, уйти в горы Св. Лаврентия в Канаде, чтобы жить там в одиночестве, изучать природу, самостоятельно заботиться о себе — готовить пищу, сшить одежду, построить жилье, а также, заниматься экспериментами с водорослями.

Военнопленный, которому поручено заниматься зоопарком получает шанс сбежать от немцев, что он и успешно делает. При этом он берет с собой слона, о котором заботился. Вместе они стремятся к швейцарской границе...