В родное село после пятнадцатилетних скитаний приехал на лето Иван Шальнев. Быстро наступила осень. Все, что задумал, не успел сделать. Но понял, где его счастье, и остался навсегда...

Бывший хулиган, от природы наделенный прекрасными физическими данными, стал безоговорочным лидером среди призывников. Очень скоро он добился звания младшего сержанта, и ему доверили отделение. Но когда наступили боевые учения, блатной лидер оказался беспомощным и бесполезным в достижении общей цели.

Лаборатория во главе с доктором Марченко второй год работает над проблемой фотосинтеза. Работа увлекает весь коллектив — каждый новый результат только подтверждает правильность теории руководителя. Ученый Барозна, уверенный в ошибочных поисках своего коллеги, дает понять доктору, что стоит остановиться и посмотреть на результаты более критически...

Фильм-концерт на цирковой арене.