Молодой рабочий Иван Пивторак мечтает заработать больше денег, чтобы купить домик и благополучно зажить в нём со своей будущей женой Фрузей. Во имя этого он принимает опасное предложение приказчика промыслов возобновить работу по добыче парафина в разрушенных ямах. В первый же день Иван чуть не гибнет от обвала, но это его не останавливает, и он продолжает опасный труд...

Во второй части трилогии Апу, несмотря на увещевания матери (мечтающей видеть сына священнослужителем), отправляется на учёбу в Калькуттский университет. Он оказывается вовлечённым в водоворот городской жизни и забывает о своих истоках. По возвращении в родную деревню юноша узнаёт, что мать умерла в его отсутствие. Предложение занять место деревенского священнослужителя ставит молодого человека перед нелёгким выбором.

1929 год. В селе Горбачи орудуют кулак Чирва-Козырь и его сообщники Пивень, Сыроватка, Гусак. Пользуясь политической беспечностью председателя сельсовета Лопуха, они пытаются сорвать мероприятия Советской власти по хлебозаготовкам. Обманным путем им удается привлечь на свою сторону середняка Ромашку и бедняка Малоштана. Но вот в село приезжает уполномоченный области — рабочий завода, коммунист Григорий Дударь. Он начинает решительную борьбу…

В далёкой деревне живёт старая учительница Екатерина Пегровна. Единственная дочь её Настя работает в Ленинграде в Союзе художников. Из-за вечной занятости Насте никак не удаётся посетить больную мать... За Екатериной Петровной ухаживают добрый и чуткий старик Тихон и девочка Манюшка. Однажды во время торжественного открытия выставки работ молодого талантливого скульптора Насте вручают телеграмму Тихона, где говорится о тяжёлом состоянии здоровья…

Горный обвал изменил русло единственной реки, которая питала колхозные плантации. Молодой заведующий фермой Эльдар отправляется на поиски нового русла, но попадает под обвал. В результате сильного нервного потрясения Эльдар теряет дар речи. Выдающий себя за врача невежда Мурсал находит, что Эльдар обречён на вечное молчание и ничто ему не поможет. Тщетным на первых порах оказывается лечение, применяемое приехавшим из Баку молодым и способным…

Попытка совместить несовместимое: вольную цыганку и чопорного английского джентльмена. Цыганка оказалась «полукровкой», а джентльмен оказался в долгах как в шелках. Одним словом – «два сапога – пара». И интересует их в жизни одно и то же – деньги.

78-летний профессор из Стокгольма вспоминает и пересматривает разочарования своей долгой жизни. Вместе с женой сына он едет на машине на вручение почетной докторской степени, посещая по пути места, где был молод, встречая разных людей и старых знакомых, вспоминая сны и былое.