Посреди болот на юге Америки находится ферма, где зловещая семья Гримсов содержит приют для сирот. Приют больше похож на тюрьму, так как с детьми плохо обращаются и морят их голодом. Старшая девочка Молли заботится о своих маленьких товарищах по несчастью и пытается всячески поддерживать их дух. Когда на ферму обращает внимание полиция, Гримс приказывает своему сыну Эмброузу утопить Дорис, похищенную ранее из города, в болоте.

Высокомерный и уверенный в себе Том Браун поступил в Гарвард. Вскоре он становится конкурентом Бобу Макандру: как футболист, как гребец, а так же из-за любви к Мэри Эбботт, дочери учителя.

Рассказ о судьбах трех людей — блестящего царского офицера Дмитрия Орлова, его возлюбленной княгини Веры и бурлака Федора, чьи жизни оказались скручены бурей Революции в тугой, смертельный узел.