Где то в южных морях Тихого океана, омываемых чистейшими волнами, лежали острова, покрытые золотистым песком, кокосовыми пальмами и дивными цветами, что даже солнечные лучи, падающие на них круглый год, казались божественным сиянием. Населяли их туземцы и полукровки, плоды любви коренных жителей и белого человека. Жизнь была спокойной и безмятежной. Наш герой – молодой красавец-полукровка Генри Шусмит — не любил утруждать себя работой, средств…

Гарри Фэвершем, британский полковой офицер, опасается последствий войны. Когда полк отправляет его в действующую армию в Судане, он подает в отставку, чтобы жениться на Этне Юстас. Его спутники узнают, что, на самом деле, причина в трусости, и каждый из них отправляет белое перо, символизирующее позор, что приводит к смерти отца Гарри. Приняв решение искупить свою вину, он покидает Англию и становится африканским скитальцем.